由胚珠的珠被发育而成的保护种子的结构。受精以后，胚珠逐渐发育成种子，珠被的组织同时发生高度分化，由外珠被发育形成外种皮，由内珠被形成内种皮。但有的植物种皮只有一层。外种皮常由厚壁组织所组成，一般较厚，具有光泽、花纹或其他附属物，如棉和柳种皮上的表皮毛。内种皮由薄壁组织所组成，一般很薄。种皮的颜色、厚薄、坚硬程度，因植物种类不同而异。有的种皮厚而坚硬，如松、柏类植物、瓜类植物的种子；有的种皮很薄，如花生。有的种皮含有色素，使成熟的种子具不同颜色，如豆类的种子有红、黑、绿、黄、白各种颜色的种皮。