传说在很久以前，在山东的一个小村子里，有一个可怜的小孩，在他很小的时候，父母就去世了，他只有依靠哥哥和嫂子过日子。
那时候他每天都要出去放牛，于是，人们都叫他“牛郎”。牛郎的嫂子很讨厌牛郎，有一天，牛郎的嫂子见他长大了一些，就把他赶出家门。
牛郎只好牵着老黄牛流浪到一座荒山下盖一间小房子，独自生活，到了夜里，牛郎觉得很无聊，就把老黄牛当做是他唯一的朋友。其实，这头老黄牛是天上的“金牛星”，这头老牛知道天上有七个仙女，于是，老黄牛就去打听消息，老牛不知怎么告诉他，就想了一个办法，到夜里托梦给他。
再第二天，牛郎去放牛时，看见七仙女在湖边戏水，牛郎趁这个机会，拿走了一个仙女的衣衫。第二天，见到了那个仙女，他们一见钟情，决定在一起。过了一段时间，牛郎和织女有了自己的孩子，建起了家庭。
最后这件事被王母娘娘知道了，织女被抓上了天庭，不让他们相见，织女很伤心，求王母娘娘让他们相见，王母娘娘看在女儿的份上，规定：每年七月初七让他们相会。