三春启群品，寄畅在所因。
仰望等天际，俯磐绿水滨。
寥朗无厓观，寓目理自陈。
大矣造化功，万殊莫不均。
群籁虽参差，适我无非新。
首二句总摄一笔，写暮春时节万物复苏、万象更新的景象，及由此触发的舒畅情怀。接着具体描述“寄畅”之“所因”：抬头仰望，天碧如洗，一眼可以望到天的尽头，低下头来，可在绿水之滨尽情盘桓、游乐。宇宙寥阔清朗，无边无际。万物生长发育的常理得到了充分展示。面对如此情景，诗人不由得发出了“大矣造化功，万殊莫不均”的赞叹，体现了诗人情钟万物、泛爱群品的胸襟。最后诗人表示：自然界的万物虽然千差万别，各有不同，但我置身其中，无不觉得新鲜，这表达了一种得其所哉的欣快情绪。这种对春到人间的欣喜和躬逢盛会的愉悦，代表了兰亭诗共有的色调。
从徐丰之“清响拟丝竹，班荆对绮疏。零觞飞曲津，欢然朱颜舒”的描写看来，兰亭宴集的场面确实是够欢快的。但这种欢快的情绪并非仅仅由美好的春色所触发，在很大程度上也与诗人主观上对“寄畅”“散怀”的强烈追求有关。王蕴之五言云：“散豁情志畅，尘缨忽已捐。”王玄之五言云：“消散肆情志，酣畅豁滞忧。”曹茂之五言云：“时来谁不怀，寄散山林间。”袁峤之五言云：“激水流芳醪，豁尔累心散。”王肃之五言云：“嘉会欣时游，豁尔畅心神。”王徽之四言云：“散怀山水，萧然忘羁。”都表达了同一的旨趣和精神。不难看出，所谓“寄畅”、“散怀”就是凭藉清朗幽静的自然环境，去除尘务的纷扰，消释内心的情累（许询《农里诗》有“濯濯情累除”之句），达到一种“忘天地，遗万物，外不察乎宇宙，内不觉其一身，故能旷然无累。与物俱往，而无所不应”（《庄子·齐物论》注）的境界。在追求这种境界时，还往往交织着怀想古人的感情。孙嗣五言云：“望严怀逸许，临流想奇庄。谁云真风绝，千载挹余芳。”王凝之四言云：“庄浪濠津，巢步颍湄。冥心真寄，千载同归。”王涣之五言云：“去来悠悠子，披褐良足钦。超迹修独往，真契齐古今。”怀想许由、庄子、巢父这些古代的高人逸士，其目的是要继承和发扬这些古人的“真风”、“余芳”，实现“千载同一朝，沐浴陶清尘。（谢绎五言）的心愿，在“异世同流”、古今齐一的遐想中获得最大的精神享受和满足。
兰亭诗表现出这种思想倾向，并不是偶然的。汉末以来，由于社会动荡不安，文士命运多舛，文坛上弥漫着一股感伤主义思潮。为迎合文士求得自我解脱的心理，老庄抬头，玄思放诞之风愈演愈烈。至东晋初，玄学又与佛学合流，不仅一般文士，上至皇帝，下至武臣悍将、闺阁妇女的各色人们也都受其影响。羲之在当时，要算是比较忧国忧民、努力世务、重视实际社会政治问题的，但由于时风习染，加之一生经历了不少忧患，自有种种苦闷，因而也自觉不自觉地向玄、佛以致道教（王家奉五斗米道）靠拢。羲之“雅好服食养性”（《晋书》）本传），又性好山水，这在当时都是有名的。这样，就形成了以充满玄思的目光注视山水、同时以山水来体悟玄思的一种思想循环。王徽之五言云：“光师有冥藏，安用羁世罗。未若保冲真，齐契箕山河。”投身山水以摆脱“世罗”的羁绊，以体悟大自然冲静美好的“至道”，以保存纯真完美的本性，求得身心与自然的统一，便成了当时一件时髦的事情。在这种情况下，山水观赏实际成了诗人自我人格和人生追求的外在展示，其诗不可避免地要涂抹上浓郁的玄理色彩。上引羲之五言已经有此苗头，有的诗更成为直陈玄理的工具、成了道地的玄言诗。
不过兰亭诗还有另外一副面目，就是一些诗较多地刻画了山水。如谢万四言云：
肆眺崇阿，寓目高林。
青萝翳岫，修竹冠岑。
谷流清响，条鼓鸣音。
玄崿吐润，霏雾成阴。
以“肆眺”、“寓目”领起，以清新娟秀、错落有致的笔触，描绘兰亭周围明媚秀丽的山川景色，流溢出一派诗情画意。他如孙绰五言云：“流风拂枉渚，停云荫九皋。茑语吟修竹，游鳞戏澜涛。”谢安四言云：“森森连岭，茫茫原畴。迥霄垂雾，凝泉散流。”谢万五言云：“碧林辉英翠，红葩擢新茎。翔禽抚翰游，腾鳞跃清泠”。孙统五言云：“回沼激中逵，疏竹间修桐。因流转轻觞，冷风飘落松。时禽吟长涧，万籁吹连峰。”王徽之四言云：“秀薄粲颖，疏松笼崖。游羽扇霄，鳞跃清池。”无不落笔工丽，出语清新，形象地刻画出春天的一派郁勃生机，读之令人悠然神往。
若从诗人的主观动机来加以考察，上述作品似乎还算不上是纯粹的写景诗（或山水诗）。在兰亭诗人看来，山水不过是自然之道无处不在的证明，是寄托自己旷迈之志的物质载体，是豁畅情志、消除情累的工具。因此，他们状貌山水的目的，不过是为了谈玄论道，这在本质上同直陈玄理并无太大差别，并没有完全跳出玄诗的窠臼。不过，这种夹杂山水描写的玄言诗仍有其值得注目的地方：一是兰亭诗人抱着旷然无累、与物俱往的目的投身于大自然，因而情调悠闲，意致萧散，其诗也就形成了一种或疏淡清朗、或飘洒俊逸、或清幽冷隽的独特风格；二是这些诗作虽还没有放弃直陈玄理的手法，但已注意将理性的东西同感性的形象的东西结合起来，在阐发玄理时，以物象的刻画为依托，这比起完全从理性入手、毫无形象兴味可言的玄理诗来，无疑是一种进步；三是在布局谋篇、捕捉和刻画物象等方面，为山水诗的出台准备了一定条件，积累了一定经验。此外，此前吟咏修禊活动的诗篇，内容大都不出记游乐、颂功德的范围，而这些诗颇多清新秀美的景物描写，诗的主旨则在领悟玄理、寄畅散怀，在题材上有所拓展、创新，对后来的修禊诗也产生了一定影响。