老夫聊发少年狂、左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐?会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
词在中国古代是一种和乐的歌唱文体，因此一首词从音律上讲，具有自己的曲调，即词调。一种词调有一个专用的名称，这个专用的名称叫“词牌”。“江城子”就是词牌。一般来说词的内容５词牌没有直接关系。词除了表明词牌以外，有时作者还要加上一个题目，告诉我们这首词的内容和表达的主旨。《密州出猎》就是这首词的题目，如果把题目写得长一点，就成了词前的小序，叫作“词序”。词有“序”是从苏拭开始的。词如果按字数来区分，可分为“小令”、“中调”、“长调”等。[江城子]全篇７０个字，属于中调（在１００字以内）。词若分段，又可分成“单调”、“双调”、“三叠”和“四叠”。“双调”分成上下两阙。“阙”，音乐中止的意思。“两阙”，指音乐演奏两遍。所以双调的词就是两段歌词。“阙”，有时又叫“片”。“双调”是词中最为常见的形式。“江城子”词牌在唐代是单调，３５个字，到宋代以后演变为双调。
词和诗显著不同点，是它的句式长短不齐。所以词又“长短句”。“江城子”的句式：３、５、７言的均有。词和诗一样必须押韵，其韵脚是有固定位置的，不能随便改变。用韵有疏、有密，大致短调的词比较密。上阙、下阙要求在第１、２句，３、５、８句押韵。押韵又有押平、仄韵之分。“江城子”这首词一般押平声韵，但后世也有押仄声韵的。除押韵外，词中每个句子，每句中的每个字，都有平仄音律的规定，那一个字用平声，那一个字用仄声，原则上是不能随便改变的。
在苏轼词集《东坡乐府集》中，“江城子”共９首，每首下面都有一个题目。这首词的词是《密州出猎》。
“密州”，今山东诸城县。宋神宗熙宁７年（１０７４年９月），苏轼由杭州调任密州知州（相当于汉唐时太守）。到熙宁１０年（１０７６）离开，在密州共住３年左右时间。这几年正值密州连年饥荒，久旱不雨。熙宁８年苏轼到密州的第２年的冬天，密州灾情十分严重。苏轼除组织百姓救灾以外，曾到城南二十多里的常山祭天求雨。据说山上有一座神祠，百姓到这里求雨，往往有求必应。这座山常常有德于百姓，所以就称它为“常山”。这次苏轼到常山求雨之事，他曾写过几篇诗文来记载，一是《密州祭常山文》另有两首诗《祭常山回小猎》《和枚之曹会猎铁沟》，据这两首小诗提示，我们知道苏轼在祭常山的归途中和另外一位姓枚的官吏，曾在一个叫“铁沟”的地方打过猎。据查在常山东南有一个蜿蜒１５里的冈峦叫黄毛冈，附近有一溪水叫“铁沟”，这次打猎当是《密州出猎》所记之事。
苏轼是一位具有政治热情，有报国壮志的文学家，从年轻时起，就以才华横溢的才气，勃勃雄心，关心朝政，渴望对国、对民做出自己的贡献。北宋是个内忧外患惨重的朝代，除国内政局动荡外，民族矛盾十分尖锐。北方辽国、西北西夏常犯宋之边境，使北宋统治集团常常惶惶不可终日。从宋太祖赵匡胤开始，历代的北宋统治者只是消极防御，甚至妥协苟安，致使外族入侵更加猖狂，养虎成患，丧权辱国。在宋神宗一朝，每年要捐赠给西夏大量绢、银、茶叶等财物。就在苏轼写这首词的前几个月，还发生了七百里土地与辽的事件。苏轼面对此情此景，清醒的认识到，天下有治平之名，而无治平之实。他主张积极备战，争取对敌斗争的主动权，并且提出一系列对敌斗争策略。但因他与王安石政见不和，得罪了宋神宗，最后只好请求离开朝廷到地方任职。他先作杭州通判，后改任密州知州。这对于有志的苏轼来说，实在是不得以而为之。古人云：“不在其位不谋其政”。苏轼虽贬官在外，但他的政治热情并没削减，他是不在其位也谋其政。形势的危机，固守边防的重要，时刻萦绕于他心中，只要一有机会就喷发出来。熙宁８年冬天在常山会猎，正给了他这样一个机会。当苏轼擎鹰、系狗，前呼后拥来到会猎场所，在山冈上纵马驰骋，弯弓射箭，追狐捉兔的时候，长久郁积心头的忧事之心、报国之志，随即触发，尽情喷泄，于是发挥为词。
这首“江城子”名记出猎之事，实为抒豪情之志，抒发了保卫边疆，为国杀敌的愿望。
他在《祭常山会小猎》诗中说：“青盖前头点皂旗，黄毛冈下出长围。弄风骄马跑空立，乘兔苍鹰掠地飞。回望白云生翠巘，归来红叶满征衣。圣朝若用西凉簿，白羽犹能效一挥。”这首诗也是描写出猎的场面，突出了作者自己在猎场身手狡捷的雄姿，尤其诗最后两句用晋朝善用兵的西凉主簿谢艾和手挥羽扇从容退敌的顾云，用这两个人物自匡，抒发了渴望得到朝廷重用，报效国家与人民的心情。他在另一书中记载：意取西凉主簿谢艾氏，艾本书生也，善能用兵，故以此自比，若用拭将不减谢艾也。意思是这首诗用了西凉主簿的典故。这首诗的表现手法、主题与[江城子]词差不多，它可以帮助我们理解这首词。
先看上阕：写知州率领人马行猎平冈。
“老夫聊发少年狂”。“老夫”是苏轼自称。熙宁八年，苏轼四十岁，刚到中年自称老夫，因为古代文人喜欢叹老嗟年，是因政治地位的低下，往往会引起年华易逝、老之将至的悲叹，但这句主要意思不在叹老，更在于不服老。“聊”，暂且。“发”，抒发。出猎这是一次得以抒发心情的偶然机会，所以说“聊发”。“少年狂”，少年那样的豪壮之情。“狂”，概括了苏轼的精神状态，意气昂扬，豪迈狂放。年龄虽然老了，但精神犹如少年。所以这句的重心落在“少年狂”三个字上。全句是说，我虽然已是一个老人了，但是偶然还会有少年那样的狂放之态，豪壮之情呢！
这开头一句奠定了全篇的昂扬基调。值得注意的是这种狂放之态、豪壮之情，却不能施之于疆场，而只能见诸猎场。在“聊发”两个字里面，实际上蕴涵着作者的理想与作者所处身的现实之间的矛盾，隐隐约约地透露出他那不满的情绪。但他能在百无聊赖的处境中，还焕发着“少年”的英气，难能可贵。一个“狂”字足见报国之情之烈。
下面我们看这“老夫”的“少年狂”都表现在什么地方？
首先是行为上的“狂放”。“左牵黄，右擎苍。”“黄、苍”都是色彩。“苍”，青黑色。这里以色彩代替事物。这是古代诗词常见的借代用法。用“黄”代黄狗，用“苍”代苍鹰。这两句是说：我左手牵着狗，右手举着鹰，这是“出猎”题中应有之义，这里写物是为了写人，写出了作者出猎时的雄姿。“牵黄、擎苍”是一种豪迈的举动，它往往和人的快意情绪相联系。据说古代一些著名人物，像李斯在年轻时，就是牵着黄狗，手擎苍鹰；像梁代的张聪出猎时是左手擎鹰，右手牵狗。“左牵黄，右掣苍”这两个短句，节奏轻快，似乎也传达出了苏轼在出猎时一种豪迈快意的心情。
“锦帽貂裘，千骑卷平冈。”头上戴着锦缎帽，身上披着貂鼠裘，这是苏轼的随从人马，也就是“千骑”的打扮。据说汉代羽林军才有这样的装束，这里用来形容“千骑”，可见出狩猎队伍阵容之整齐、气概之英武。“骑”，名词一人一马叫“骑”。“平冈”，是低矮平坦的山冈。就是《祭常山回小猎》里提到的黄毛冈。因会猎是在黄毛冈上展开，所以叫“千骑卷平冈”。这里作者用了一个“卷”字来写围猎，既写出了大队人马席卷而来、呼啸而过的声势，又渲染了围猎场面那种紧张热烈的气氛，确有一字传神的艺术效果。同时也可见军威之盛。
以上四句，写犬鹰，写随从，写场面声势，无一句直接写作者自我，但我们会发现，句句都与“老夫狂”相关，实际上作者的自我形象已于这种间接的表现中宛然可见。
“为报倾城随大守，亲射虎，看孙郎。”前几句写出猎队伍，可以说写足了出猎的声势、气氛。“为报”句是写密州百姓。“为报”，为了答谢。“倾城”，全城意思，指密州全城百姓。“太守”是作者自指，宋代的知州，相当于汉代的太守。密州百姓倾城随观出猎，想一睹太守驰骋猎场的雄姿风采，太守也想一展身手，以答谢百姓的盛情。“亲射虎，看孙郎”，这是倒装句，可理解为“看孙郎，亲射虎”。“孙郎”，即三国时吴主孙权，他在古人眼里是个年轻有为，功业成就的有名人物。孙权射虎的历史事实，见于《三国志·吴书》的孙权传记。据说建安二十三年十月，孙权在去吴的路上，所骑的马被虎咬伤，孙权用双戟射虎，虎后退，被其随从捕获。这里用孙权的典故正好和出猎之事相吻合，又和首句的“少年狂”相呼应，作者用来自比，恰到好处的表现了诗人出猎时的精神状态。
以上牵黄擎苍，千骑围猎，百姓随观，还要仿效孙权亲射猛虎，都是“老夫”“少年狂”在行为上的狂放表现。