“即”通常是的意思，比如“华夏即中国”。有时它只当“就”讲，如“海湾战事一触即发”。它还可以作接近靠近解，像“可望而不可即”，是说可看到而不能靠近；“若即若离”则说又像接近又像分离的情形，常用于两者关系的不近不远，不亲不疏。
“即”还常常用在当下、目前的意思，我们常见的有“即日”、“即时”“即期”字眼，可作这种解释。“即”也有接触的意思，“即景生情”是常用的一个成语，指接触前景物有所感触，产生某种感情。引申开来，“即席”是在宴会或集会之上之意，如“他作即席讲话”；“即兴”是有感眼前情景突发兴致而创作的意思，例如“他做了即兴表演”。“即使”是连词，表示假设让步，如“即使下雨也要去”。
“既”也可做连词，注意不是假设让步之意了，是与“且、又、也”等词呼应，表示两种情况兼有的意思，如“她既有天分又很努力”、“既高且大”。“既然”是用得较多的词语，若用“既然”，注意通常用于提出一个前提，然后加以推论的句式，例如，“既然知道错了，就应立即改正”。
十分有趣的是“既成事实”和“即成事实”均无错误，在写作时，都要小心区别使用，前者是熟语“已成现实”，后者则是衔接前语的半句话“……就成了现实”。