研究证明，教育教学改革的关键是教育观念问题。美国国家教育机构1991年的研究发现，由于教师的教育观念不同，其教育行为也不同。新世纪教师教育观念的更新，最直接地表现为对“好学生”之评价标准的改变，其次表现为对“好教师”之评价标准的改变。但从根本上看，则是教育本质观和教育过程观的根本改变，进而导致对教育教学质量之评价标准的改变。这一切改变的核心价值取向，是由约束走向激励，由知识走向发展，发展学生，发展教师，依靠教师的内涵发展引领学生，师生互动发展，共同发展。这正是新世纪师德修养的基本点。
21世纪，教师与学生生活场域的不同和变化，使得传统意义上的教育教学、学习和生活，从节奏到质量都发生了深刻的变化。青少年学生从多种渠道获取的信息和资源不仅数量大，而且内容多样、视角多变、形态复杂。学生在比较中不再被教育者所传递的主流意识形态的信息、观点、价值取向所左右。当今社会所需要的人才规格，也由以往的知识型、顺应型转变到具有批判性思考特征的体验型、创新型人才。如此，有必要提出“道德教师”的范畴，让全体教师明白，只以工作量的投入衡量教师境界的高低是不够的，道德教师应当在反思与探索的过程中不断涌现生命的新能量，形成师生互动之势：
具有健康的生命样态，包括健康的身体、充沛的精力和饱满的精神；有适当的知识储备和知识观念；具有驾驭教育现场的能力或教育智慧，其中包括整合和灵活运用跨学科及百科知识的意识和能力，有营造教育场、优化教育环境和氛围的意识与能力；树立先进的思想道德观念；树立可持续发展的意识。
道德教师之所以要树立这些观念，其深层意味着超越工具论的教师观，而转变为一个发展论的教师观，从而对教师的要求也就产生了质的超越。新教师必须走出单纯传授文化知识的教育范式，而以发展作为新教育理念的内核，并在发展人的整体框架下，认识、理解与操作教育。在设计教育教学方案和实施一系列具体教育改革措施时，教师不能再把知识的传授作为其职业的核心价值，也不再把对学生的有效约束当成符合师德修养的唯一正确选择。而要在传授知识的同时，注重促进学生多方面的发展，发展学生的能力、个性和德性，丰富学生的精神世界，反过来也发展教师自己。
教师究竟应有怎样的发展观呢？首先，要着眼于为未来培养人才，一方面单纯为现实培养人才的目标定位容易过时，毕业生易遭受市场冷遇或“闲置”。另一方面，新教师要面对学生群落里的各种新异现象。因为人的发展是一个生态创生的过程，是不同个体根据自身的方式实现互动，不断创造新知识、新道德的过程。现实生活中所蕴涵的知识和道德及其对学习的实际意义，是从书本规范条文的“背诵”中无法体验到的。教师要鼓励学生在学习和体认既有知识与道德的基础上，敢于和善于根据不同的社会情境创造新的生活方式。
其次，发展的主体既有学生，也有教师，师生互动发展，共同发展。在20世纪，杜威提出过发展学生适应生活的能力，布鲁纳提出发展学生掌握基本知识结构的能力，赞柯夫强调学生的“一般发展”等，却变相忽略了教师本身的发展。事实上，一个教师在不进修、不发展的状况下，经过一个或几个教育教学周期之后，他的教育教学观念和知识、能力结构等，就不能再引领学生了。因此，必须充分认识人类的“反哺文化”现象，牢固确立双向发展观、互动发展观。
其三，确立可持续发展观。教育的可持续发展观强调在教育经费投放和教师智力资源使用的时候，不仅是从本代或本届教育教学质量的角度考量，而是要自觉考虑到未来各代或各届教育教学质量的保持与提高，并形成良性循环。
在此基础上，新世纪教师还要树立科学的学生观，认识到学生的学习与其情感体验密切相关，领悟到学生是具有巨大发展潜能的人，有个性的学生具有创造性等。树立科学教育观，即确立新的教育本质观、生活教育观，理解和关怀学生的生命世界，树立教师的团结协作观等。
综上所述，新世纪的教师要成为道德教师，顺利树立科学的发展观、学生观和教育观，必须从提高自己的整体素质开始。其中带有根基性的是：首先要牢固树立联系的、发展的、辩证的马克思主义哲学观；其次，认真、系统地学习教育理论，研究教育发展趋势，对教育改革与发展的新现象、新理论观点做到心中有数，以科研促观念的更新；其三，深入实际，研究学生，了解学生实际，理解学生的生命世界。同时可以采用认知行为矫正技术、教育教学归因训练和观察学习等方法予以强化。结合实际综合考虑，目前着重强化：第一，培养对学生发展的敏感性，善于创造学生体验的时机；第二，调动家长参与教育的积极性，形成“家校共育”的教育格局，共同激发学生的学习兴趣；第三，建立交往互动、体现人际公正的师生关系。