合浦清秋水不波，月中珠蚌晒珠多。 = www.manfen6.com
光含白露生琼海，色似明霞接绛河。
这是明末“岭南三大家”之一的诗人屈大均七绝组诗《采珠池》里的第一首，写的是春秋季节月夜下，海中珠光明丽的景观。当时屈大均把合浦珠称为“南珠”，并在《广东新语》中写道：“其出西洋者日西珠，出东洋者日东珠；东珠豆青色白，其光润不如西珠；西珠又不如南珠。”同时屈大均把西珠、东珠统称为“洋珠”，说到南珠虽亦有等级之分，’‘然皆美于洋珠”。
这一评价使南珠身价百倍，不久南珠便成了中国海产珍珠的代称。又因为南海珍珠产量居中国之冠，合浦珍珠产最又居南海之冠，成了中国海产珍珠的代表。英国著名科学史专家李约瑟在《中国科学与文明》一书中说：“中国珠必产雷廉二地。”雷廉珠池所产的珍珠就是合浦珍珠。
以合浦珍珠为代表的南珠，在人们的记忆中常常是和“合浦珠还”的故事连在一起的。据说古代合浦一带海“出珠宝”而地“不产谷实”，居民们不懂耕作技术，全靠下海采珠换米充饥。后来因地方官吏贪得无厌，搜刮珠宝，人民生活的来源断绝，饿俘遍野。海中有灵性的珠蚌愤怒地跑到更南方的交趾(今越南)去了。再后，东汉顺帝任孟尝为合浦郡太守。孟尝改革弊政，体恤民艰，益于珠民，于是珠蚌重返合浦。一千八百多年来，“合浦珠还”的故事盛传不衰，一方面由于人们憎恶贪官污吏，渴盼清官廉吏，另一方面由于合浦南珠珠色珠质确是上乘的“千金之珠”，“天生丽质难自弃”嘛。
几乎人人都知道珍珠价值连城，而合浦南珠更是无价之宝。通常评价珍珠的标准，不外“光重圆大”四个字。合浦南珠精洁晶莹，银白耀目，圆整匀称，是珍珠世界中的佼仪者。不仅是尊贵无比的奢侈品，制造名贵首饰和高级工艺品、化妆品的原料，在医药等方面也有广泛用途。
珍珠这东西，和美玉金银一样，“饥不可食，寒不可衣”，但“富者以多珠为荣，贫者以无珠为耻”，这与社会风尚和珠的审美价值紧密相关。汉代吕后跟女儿鲁元公主争夺“三寸大珠”。汉武帝时太后叫人用珍珠缀串成内衣。更有甚者，慈禧太后陪葬的珍珠达26 400颗，其中就有每颗价值100万两银子以上的合浦南珠。
珍珠人药，有着悠久历史。中药处方中常见“廉珠”之名，廉珠就是合浦南珠。据化学分析，廉珠富含角质蛋白，水解后能生成人体必需的多种氨基酸，并有防癌、抗衰老等功效。廉珠味甘、咸，性寒，中医上常用作镇静止血润肤生肌的药剂。
南珠诚可贵，采珠实艰难。明代两广都御使林富曾把采珠说成“以人易珠”，真是一点不假。
《南州异物志》中说，“合浦民善游采珠，儿年十余岁，便教人水”。据说南汉的暴君曾强迫珠民脚缚大石下海，不多采珍珠不得上浮，使得“溺而死者相属”。古人把下海采珠说成“曾驱万命沉渊底”，确是浸透了血泪的沉痛之言呀!
珍珠价值高昂，用途广泛，天然采珠不但艰辛，而且数量有限，早在宋代，就开始了人工殖珠的研究和实施。南珠的人工养殖起步较迟，主要是1949年后发展起来的。
现在，东起合浦英罗港，西迄与越南交界的北仓河口，已建成多家珍珠公司和多个南珠养殖基地。
1962年，著名戏剧家田汉南行访问合浦白龙珍珠城旧址，写下了“玉润星圆千百解，南珠应夺亚洲魁”的诗句。目前，南珠的养殖正逐步工厂化，驰名中外的南珠，前景无比璀璨。