一、旅游途中，路边餐馆偶遇丑小鸭
在新疆布尔津县美丽的哈那斯湖边，有一位女孩叫朱红。朱红家乡的人们说：喝哈那斯湖水长大的女孩们，都像哈那斯湖一样美丽。然而朱红不是，她身患残疾，就象一只郁郁寡欢的丑小鸭。很多年来，朱红一直在生活中逃避人们的视线。直到有一天，朱红遇到了一位好心的旅游者杨先生，在杨先生的帮助下，她才树立起自信，摆脱了这种毫无生气的处境。
那是四年前，北京的杨先生一行到朱红的故乡来旅游。当时他们坐着三辆越野车，到哈那斯湖去看水怪大红鱼。快到哈那斯湖时，停车在路边的一个小餐馆吃饭。杨先生跟大家一起走进了小餐馆。出于习惯，他注意到那边有个小女孩，她两只眼睛都是斜视的，走路时腿有很大毛病，并不是拐得厉害，而是拖得厉害，不像是小儿麻痹症引起的后遗症。这个小女孩就是朱红。那时朱红给杨先生留下的最深刻的印象是：她少言寡语，表现得比较含蓄，同时也被人冷落着，也许是她自己自卑地把自己冷落在一边。后来杨先生才知道，这个女孩是餐馆老板的女儿，小餐馆是她父母开的。朱红在城里上学，每逢放暑假，她就回到哈那斯湖边，帮父母照看这个小小的餐馆。在餐馆，她大部分时间是站在角落里，被动地等待着游客和父母的召唤。杨先生一行在餐馆里边吃边谈笑着，只有杨先生在默默地注视着朱红。朱红开始并没有感到有人在注意她，当她不经意地抬头时，才突然发现一位陌生人在看着她。
当时，朱红也看出这个陌生人──杨先生的眼神是善良的，但她绝没想到他的目光会给她带来命运的极大变化。
在朱红看来，杨先生一行吃完了饭，都像快乐的鸟儿飞出了餐馆。朱红在他们走后收拾场子时，看到他们忘了本书在桌上，她好奇地拿起来翻阅。看着看着，她被书中的故事吸引住了，直到杨先生返回寻找，对正看得入迷的朱红说：你不适合看这样伤感的书……
接着杨先生随意和朱红交谈了几句，问了她的学习情况，记下了她家的地址，说他会寄一些适合朱红读的书籍给她。
当时作为游人的杨先生，偶然到这个餐馆只是暂时地停留一下吃顿饭，怎么会对朱红这么个残疾女孩如此敏感和关注呢？
二、实践诺言，相同命运连着两颗心
杨先生叫杨本华，今年51岁，生于台湾，长于台湾。后入籍美国，如今在北京开办有装饰品公司。
一个多月后，朱红已经忘记了那个只有一面之交的陌生人的随口承诺，而杨先生的书和信却真的寄来了。信的语言虽然很短，但每句话都能激发朱红摆脱自卑，走向自信。朱红突然意识到杨先生这个承诺对她来说竟是那样的珍贵。从此，朱红和杨先生建立了联系，她称他为杨哥；他鼓励她要积极地面对生活。于是朱红告诉了杨哥关于她自己的故事。
朱红很小的时候，一次发高烧，父母都没有特别留意，因为小孩子感冒发烧是常有的事。不料就是这次高烧，导致她的眼睛烧得歪斜了，一条腿也出了问题，不能正常地行走，一个身体原本正常的女孩，从此落下了残疾，生活在被人歧视的阴影里。而且朱红的父亲有个不良的嗜好：酗酒，他每天最少要喝一斤白酒。她们家开那么个小餐馆，父亲的酒量又那么大，好一点的酒也喝不起，父亲喝的都是劣质白酒。不幸的是，每次父亲喝了酒后，就打骂家人。大家都怕看到他回家。最可怜的就是朱红了，家里并没有因为她是个残疾的孩子就格外关照她，给予她更多关爱；而是嫌她是个多余的累赘，是个麻烦，有意无意间都歧视她，由此造成她的自卑心理，造成她对什么事情都有一种恐惧感。
在电话里，朱红和杨哥谈了很多这方面的事情。杨哥也跟朱红讲了他小时候和朱红相似的坎坷经历：他６岁时，父母就离婚了，从小就缺少父母的关爱、家庭的温暖。从小到大，别人都对他报以冷眼。那年代，人们对离婚家庭的小孩，总是在后面指指点点的，他自己也很自卑。１３岁时，他又被工业酒精烧伤了，伤势很严重：四肢连同整个头部都被烧了，头部作过三次整容手术。经过五个月的痛苦后，当他从镜子中看到自己的形象时，心都凉了。那脸就像月亮和火星的表层：坑坑疤疤的凹凸不平。特别是他的腿，烧得很严重，几乎丧失了行走能力，经过治疗，几个月后重新练习学走路，一拐一拐的半年多后才慢慢恢复正常。他知道自己的身体与别人不一样了，已从正常人变成了残废。那时，学校里还有人给他起了个绰号，叫他中国怪人大花脸。
就是因为自己的遭遇，所以当他看到朱红后，对她抱以深切的同情。她是个弱者，是被人讥笑的对象，在很多方面，都没办法与身体正常的人抗衡。唯一的方法，就是要靠自己的努力，自己证明给自己看，不然谁也帮不了你。所以当年他经过长时间的刻苦锻炼，先学会了走路，再练习跑步。两年后，他在学校的越野赛跑中获得第一名。杨哥以自己的亲身经历证明：坏事往往会变成好事，即使遇到再大的困难和挫折，只要你能用自己的意志和毅力去克服它、战胜它，你就是生活的强者。杨哥看到朱红后，他不希望一个女孩子跟他当年一样，被人家指指点点，在自卑中生活一辈子，他要帮助她。
三、攀登雪山，磨炼意志唤起自信心
抑或是同命相怜，抑或是惺惺惜惺惺，杨哥下决心要帮助朱红改变命运。可朱红在新疆的布尔津，杨哥在北京，就是想帮助她，也不是那么方便和容易。除了在电话或者信件上鼓励她一下，其它的杨哥真不知道从什么地方着手去帮助朱红。后来，杨哥参与组织了一个两岸三地登山队，前往新疆天山博格达寻找三名１９９８年在此失踪的香港登山队员。他认为可能这是启发朱红克服自卑、锻炼意志的一个机会。于是给朱红写了封信，邀请她参加他们的这次行动。
１９９９年夏天，朱红收到了杨哥的信，她激动的心情难以名状。她不清楚攀登海拔６０００米的雪山，将会遇到什么样的艰险，会给她带来什么样的后果？但她决定要去，她要向自己挑战！
朱红答应了杨哥的邀请，却震惊了她的父母。虽然朱红答应和杨哥一起去爬雪山，但这种情景她从没经历过，仅仅是好奇而已。朱红父母和家人都不同意，虽说杨哥与朱红父母有过一面之缘，大家还是持怀疑态度：天下哪有这么好的事，你跟他去干什么？这个杨哥到底是什么人？会不会被他给骗了？……大家左猜想右推测难以定论。可朱红非去不可的决心，打破了她家庭的宁静……她的父母终于妥协了她疯狂、执拗的想法。那是朱红有生以来的第一次胜利。
登这么高的雪山，对身体正常的人来说，都是一件很困难的事，何况像朱红这样一个残疾的孩子，其中的困难可想而知，甚至不排除危险的存在。但杨哥已进行了全面分析，作好了充分准备：根据他自己的爬山经验，从他自己的实际考虑，觉得朱红可以去登山，他很自信，他有把握把朱红带上山去：让她尽量骑马。
第一次跟随一个陌生的群体爬这样的雪山，朱红显得有些手足无措，她不知道她能否爬上那座巍峨冰冷的雪山。为了解除登山途中的寂寞，杨哥专门请年轻的殷小龙照顾朱红。途中几次过河，都是殷小龙背朱红过去的。河水很冷，水温只有三度，人涉水过去后，两条腿都没知觉了。翻最后一个冰川时，用了将近三个小时才翻过去。这时朱红完全是自己一步步走过去的，那里骆驼和马匹都上不去，惟有登山者自己攀登。到大本营后，杨哥表扬朱红说：你看，这雪山没什么了不起吧？这么难爬的地方你都自己走过来了……朱红闻言，脸上绽开了胜利之花。