《送东阳马生序》是宋濂晚年写的一篇劝学文章。本文是一篇赠序。赠序是临别赠言性质的文字，内容多是勉励、推重、赞许之辞。这是一种特殊的文体。古人有所谓“赠言”，到了唐代，赠言才成为一种文体，叫做“序”。但它和“序言”不同。当时作者已辞官，应诏到应天（今南京市）朝见明太祖，太学生马君则以同乡和晚辈的身份来拜见他，在他将回家探亲之前，宋濂写了这篇文章赠送给他。
“序”是一种文体。“序”有书序和赠序两种。书序比较早，多为叙述著作者的意趣、写作缘起等，如《易序》《太史公自序》等。赠序创于唐初，用于临别赠言，如韩愈的《送孟东野序》、柳宗元的《送薛存义序》等。宋濂在京城建康（今南京市）做官，他的同乡、浙江东阳县青年马君则也在京城，就读于“太学”。马生回乡探亲，宋濂写了这篇文章，结合自己的实践体会“道为学之难”，勉励马生勤苦学习。这篇赠序不是板着面孔说教，也非轻施谀词以恭维对方，而是现身说法，针对时弊以加针砭，因而写得事信、情真、理足，文辞流畅，其中所讲道理对我们今天也很有启发意义。