“楷模”是汉语中的一个常用词，意为“榜样、模范、法式”。这个词至迟在东汉时期就已形成，因为据《资治通鉴》第五十五卷记载，东汉时期的太学生中广泛流传有“天下楷模李元礼”这样的说法。
楷模一词，大家都知道是榜样、模范的意思。但是，楷与模原来是两种树的名称，这恐怕就鲜为人知了。据清人编的《广群芳谱•木谱》载：“楷模即树名。
楷树，果实椭圆形，红色，木材细致。相传这种树最早生长在孔子墓旁，树干挺拔，枝繁叶茂，似为众树的榜样。模树，
春天青翠碧绿，夏季赤红如血，秋日变白，冬日变黑，因其色泽纯正，“不染尘俗”为诸树之榜样，相传此树最早长在周公的墓旁，这两种树分别称之为“楷”和“模”，以树喻人，故把人的模范行为称之“楷模”。后来，人们就取“楷”和“模”两种树的特征，来指代品格高尚的优秀人物，“楷模”也就成了榜样、典范的意思。