诗可以分为古体诗和近体诗两种体裁。近体诗是发端于南北朝兴盛于唐代，相对于这之前的诗歌而言的。但唐代诗人也写古体诗。
古体诗从字数上分可分为四言诗（如《诗经》和曹操的《短歌行》等）、五言诗（如《古诗十九首》《孔雀东南飞》等）、七言诗（如曹丕的《燕歌行》等）、杂言诗（如汉乐府民歌中的《上邪》等），五言诗和七言诗简称五古、七古。
而近体诗本来就是相对于古体诗而言的。从句数上分近体诗可分为律诗（四联八句）、绝句（两联四句）。律诗又可分为七律、五律、排律（又叫长律）；绝句可分为七绝、五绝，这些都是从字数上分的，每行五个字叫五绝，每行七个字叫七绝。