1988年国家颁布了国家标准GB9417-88《汽车产品型号编制规则》。汽车型号应能表明汽车的厂牌、类型和主要特征参数等。该项国家标准规定，国家汽车型号均应由汉语拼音字母和阿拉伯数字组成。
汽车型号包括如下三部分：
首部——由2个或3个汉语拼音字母组成，是识别企业名称的代号。例如CA代表第一汽车制造厂，EQ代表第二汽车制造厂等等。
中部——由4位阿拉伯数字组成。左起首位数字表示车辆类别代号，中间两位数字表示汽车的主要特征参数，最末位是由企业自定的产品序号。
在1959年，当时第一机械工业部颁布的旧编号规则(汽130-59)中，这个数字只有3位，其首位与最末位的含义在致与新编号相同，中间1位数字表示汽车的级别。两者相比，新编号不但较直观，也更确切。
因此，近年来各企业已开始逐渐将其旧编号改换成新编号。例如解放CA141货车的新编号是CA1091(总质量9310kg)，东风EQ240越野汽车的新编号是EQ2080(总质量7720kg)……等等。
尾部——分为两部分，前部由汉语拼音字母组成，表示专用汽车分类代号，例如X表示厢式汽车，G表示罐式汽车等；后部是企业自定代号，可用汉语拼音字母或阿拉伯数字表示。
基本型汽车的编号一般没有尾部，其变型车(例如采用不同的发动机、加长轴距、双排座驾驶室等)为了与基本型区别，常在尾部加A、B、C等企业自定代号。